漫谈冬至与汤圆

　　冬虽步步而至，心却甜甜渐暖。这也许是一碗热腾腾的汤圆让人怀念的原因吧。

　　冬至在我们潮汕饶平所城的老家，叫冬节。是一年中一个非常重要的节日，除了必吃的汤圆外，孩子们还会相约到寺庙去溜一圈。我不知道这个传统的来源，这个活动大人们是不参与的，一帮十岁左右的孩子就结伴到几公里外的山上普陀岩庵堂或柘林的白雀寺。冬日的田野和山上风光，别有一种萧落和诗意，再加上节日的气氛，这些场景，让我至今难忘。

　　但我不喜欢那时的汤圆。不知道传统上如此，还是那时大家经济比较窘迫。当时的汤圆就是实心的糯米丸，用白糖水煮熟。每年我都只是象征性地吃上几颗，喝点糖水。直至工作了，才发现外面卖的汤圆都是有馅儿的。我最喜欢吃的是经典的黑芝麻汤圆，香甜中很有喜悦感和满足感。口感也讨喜，糯糯的汤圆皮里面的糖黑芝麻有一点沙沙的感觉。

　　老家冬至搓汤圆时，除了本色的糯米圆外，也会用红色的天然食用色素放进糯米粉里，做几个红色的汤圆，寓意是为了喜庆。这些甜圆会用来祭拜先祖，还要拿出几颗贴在门顶、米缸等处，因为汤圆又甜又圆，是吉祥的象征，预示着来年丰收、家庭团圆。

　　我们常说冬至大过年，跟冬至这个时间点有很大的关系，每年的冬至，与公历太阳在北半球停留时间最短的那一天很接近。在天文上有重要的意义，在人们的日常生活和心理上都有重要意义，在中国古代，冬至作为节日的级别比清明、端午、中秋、重阳等的级别都要高。周朝还把它作为新年的元旦，后来改了，但也很重视，称为“亚岁”，也就是地位只比“过年”要低。西方最重要的节日圣诞节也基本在此时间，说明大家都是不约而同的。到了汉代，冬至的地位又被提高了，《汉书》上说，冬至期间全国放假，烧香、吃狗肉（可怜的狗狗啊）、边塞闭关、军队待命、商业歇息、亲朋互访、美食相赠。其隆重和热闹程度一点不亚于过年。到了唐宋时期，皇帝会在这一天举行盛大的祭天大典。大家自然也有祭天祭祖习俗。直至元朝统治中国，冬至祭天风俗才渐淡，但人们没敢忘“冬至风俗”。

　　由于冬至期间太阳停留时间最短，随后虽然停留时间日渐增长，但地上散出的热量要大于太阳照射留下的热量，因此天气一天天变得酷寒，数九寒冬就是从冬至这天开始数。汤圆的热量是比较大的，无论是糖、糯米、猪油，还是芝麻，都是高热量食物。但从冬至开始，人体需要大量补充热量，尤其在过去物质缺乏的时代，这点热量根本不算什么，当然现在的社会，还是要适当地注意热量的问题。北方从冬至开始，就要杀猪宰羊，在雪地里冬藏。南方没有那么冷，肉不能仅靠低温保存，就会开始熏制腊肉。当然广东沿海由于冬天温度并不是太低，腊肉也不是很好保存，所以没有太多制作腊肉的风俗。北方有这一天吃肉吃饺子的风俗，“有冬至不吃肉，冻掉脚趾头”的说法。在冬至这天，大家并不忌讳高热量，反而很欢迎，从冬至开始为身体度过寒冬做热量的储备。

　　很多人容易把北方的元宵跟南方的汤圆混，其实这两者做法不同，吃起来感觉也不太一样。北方做元宵，是先把馅做好，切成小块，放到筛子里。倒入干的糯米粉，筛起来，让馅裹上糯米粉，然后再蘸一下水，继续筛滚，这样一遍一遍滚制而成。而汤圆有点像包饺子，先把糯米粉加水揉好饧透，用手揪一小块糯米团，挤压成圆片，把做好的馅用勺子挑一点放到糯米片上，包好捏紧，再搓成圆球。由于元宵表面的粉是干的，互相之间的结合也不紧密，所以一下水煮，汤变得比很浓。由于元宵皮是干的，下水煮时才吸水，馅在煮的过成中不太容易吸到水，馅比较干。而汤圆的皮比较湿，互相结合比较紧密，煮出来的汤很清，馅吸了水，含水很多。元宵煮的过程中很容易破，而汤圆很少有破的。因此元宵汤倒是很甜浓哦。两者馅的用料也不太一样，元宵多是糖和干果粒。而经典的汤圆做的时候要用猪板油，揉搓了以后渗入黑芝麻粉中，吃起来口感好极了，糯滑软烫。可以这么说吧，元宵，粗犷个大、皮厚心实、口感较粗。而汤圆，洁白软滑、糯嫩香甜、口感细腻。

　　冬虽步步而至，心却甜甜渐暖。这也许是一碗热腾腾的汤圆让人怀念的原因吧。

　　图片来自网络

　　文/吴宏业

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